Frontier Nursing: Nursing Work and Training in Alberta, 1890-1905

Résumé

Le présent article analyse la relation entre le travail et la formation des infirmières de 1890 à 1905 dans cette partie du territoire du Nord-Ouest qui devait s'appeler à partir de 1905 la province de l'Alberta. On a examiné les données primaires (archives) et secondaires (documents publiés) afin d'établir la nature du travail salarié des infirmières, la façon dont celles-ci étaient recrutées, les conditions de travail, la manière dont les femmes étaient préparées au travail infirmier ainsi que la relation entre les programmes de formation en hôpital et le travail salarié des infirmières diplômées. Avant 1905, la plupart des infirmières diplômées travaillaient dans les hôpitaux. En plus des tâches administratives, elles s'occupaient des malades et aidaient les médecins. Les directions d'hôpitaux avaient du mal à recruter des infirmières diplômées et elles mirent en place des programmes de formation afin de pallier leur manque de main d'oeuvre. Le Medicine Hat General Hospital débuta les programmes en 1894, le Calgary General Hospital en 1895. Les hôpitaux ayant des programmes de formation commencèrent alors à avoir pour personnel des élèves infirmières. Le succès de ces programmes incita les autres hôpitaux de l'Alberta à mettre en place des programmes de formation; en 1915, dix programmes étaient en place. On s'attendait à ce que les diplômées des programmes hospitaliers travaillent à leur compte ou cherchent de l'emploi dans le secteur privé et soient remboursées sur une base d'honoraires payés par leurs malades. Bien qu'ils n'aient pas été élaborés pour préparer les infirmières à la pratique privée, les programmes de formation en hôpital sont cependant parvenus à une certaine intégration entre l'hôpital et le travail infirmier à domicile, en partie parce que les conditions primitives des hôpitaux de l'Alberta équivalaient à celles des ranchs, des fermes et mêmes des habitations citadines. Les élèves infirmières se tournèrent vers le secteur privé parce que leurs services étaient «loués», durant leur période de formation, pour prendre soin des malades à leur domicile.