La sous-estimation de la douleur par les prestateurs de soins : vers la conception d'un modèle d'inférence pour évaluer la douleur chez autrui

Résumé

Les professionnels de la santé sont régulièrement exposés aux manifestations de la douleur chez autrui. Il est donc important de comprendre les processus par lesquels ils évaluent celle-ci. Les auteurs présentent une synthèse des travaux de recherche récents sur les moyens d'évaluer la douleur et proposent un modèle conceptuel de ce processus. Ils analysent les questions méthodologiques et conceptuelles découlant de la conduite des recherches sur l'évaluation de la douleur. Les travaux menés dans ce domaine depuis 40 ans révèlent chez les soignants une tendance à sous-estimer l'intensité de la douleur, si on compare leurs évaluations à celles des patients eux-mêmes. Les auteurs analysent le rapport entre cette tendance et des variables comme la nature de la douleur ressentie par le patient et l'expérience clinique du sujet qui pose le jugement. Ils examinent également les variables expérientielles et cognitivo-perceptives censées influer sur le degré de sous-estimation, tels que la fréquence d'exposition aux manifestations de la douleur et les doutes à l'égard des motifs du patient. Enfin, ils présentent un modèle décrivant le processus de décodage de la douleur. Ils réfléchissent aux conséquences de la sous-estimation sur les résultats thérapeutiques et cernent des priorités pour les recherches futures.